Los actores Olivia Hussey y Leonard Whiting emitieron una demanda en contra de los estudios de cine Paramount. Les acusan de explotación sexual infantil por una escena de desnudo en el filme «Romeo and Juliet» de 1968. Entonces, ambos eran adolescentes.
Variety anunció que los protagonistas del film dirigido por Franco Zeffirelli (1923-2019) presentaron una demanda ante el Tribunal Superior de Santa Mónica. En ella, acusan a Paramount de explotarlos sexualmente y de distribuir imágenes de desnudos de niños adolescentes.
La demanda alega que el director del filme prometió a los actores que la película no contaría con desnudos. En su lugar usarían ropa interior color piel en la escena de cama requerida para la narrativa.
Según los demandantes, días antes del rodaje Zeffirelli les suplicó a Hussey, de 15 años, y a Whiting, de 16, que actuaran desnudos. En lugar de ropa utilizarían maquillaje corporal pues de no hacerlo la película fracasaría. Además, se comprometió a no fotografiar ni publicar ningún desnudo, faltando así a su promesa.
Los dos actores reclaman daños y perjuicios por valor de más de 500 millones de dólares. Denuncian que desde el estreno del film se vieron afectados emocionalmente y limitados en sus ofertas laborales debido a ello.
«Las imágenes de menores desnudos son ilegales y no deberían exhibirse», dijo el abogado de los actores, Solomon Gresen, a Variety.
La demanda se presentó bajo la Ley de Víctimas Infantiles de California. Esta permite a los sobrevivientes de abuso sexual infantil presentar casos civiles y que suspendió temporalmente el plazo de prescripción para las denuncias más antiguas de abusos sexuales a menores.